Универсальный автоматический выключатель,-также известный как воздушный выключатель-, представляет собой механическое коммутационное устройство, способное включать, проводить и отключать ток при нормальных условиях цепи, а также включать, проводить в течение заданного времени и отключать ток при определенных ненормальных условиях цепи. Универсальные автоматические выключатели используются для распределения электрической энергии и обеспечения защиты линий электропередачи и исходного оборудования от таких неисправностей, как перегрузка, пониженное напряжение и короткое замыкание.
Обычно автоматический выключатель этого типа имеет стальную раму, внутри которой установлены все его компоненты. Обладая высокой мощностью, он может быть оснащен различными типами расцепителей и многочисленными вспомогательными контактами; кроме того, он обладает превосходной разрывной способностью и термической стабильностью. Следовательно, он часто используется в приложениях, требующих высокой отключающей способности и селективной защиты.