В зависимости от различий в технических параметрах, структурных характеристиках, предполагаемом применении и условиях установки современные вакуумные коммутационные устройства можно разделить на многочисленные классы, в основном состоящие из следующих типов:
(1) Классифицируются по условиям установки: к ним относятся устройства внутреннего и наружного типа. Категория наружного применения подразделяется на два основных класса: блоки, монтируемые на земле-и переключатели, монтируемые на-столбе.
(2) Классификация по способности прерывания тока. К этой категории относятся вакуумные выключатели, вакуумные выключатели нагрузки и вакуумные контакторы. Вакуумные автоматические выключатели обладают способностью прерывать токи короткого-замыкания в точке установки; в настоящее время даже самые маленькие-мощные-вакуумные выключатели обычно имеют номинальный ток отключения короткого-замыкания до 20 кА. Вакуумные выключатели нагрузки и вакуумные контакторы, наоборот, предназначены исключительно для отключения токов нагрузки; их типичный номинальный ток составляет 630 А, хотя некоторые модели могут достигать 800 или 1250 А. Их способность отключать токи короткого-замыкания весьма ограничена-обычно составляет всего от 1000 А до 2000 А-и поэтому в практических приложениях они должны быть соединены с предохранителями, чтобы служить резервной защитой от прерывания токов короткого-замыкания. Отличительной особенностью вакуумных контакторов является их способность выполнять частые операции переключения (замыкания и размыкания). Следовательно, обычная конфигурация применения вакуумных выключателей нагрузки и вакуумных контакторов предполагает объединение их с токоограничивающими предохранителями.
(3) Классификация по предполагаемому применению: в эту категорию входят вакуумные выключатели распределительного-класса и вакуумные выключатели генераторного-класса. Первые охватывают самое широкое разнообразие структурных типов и характеристик: номинальные токи отключения короткого-замыкания достигают 63 кА, а номинальные токи - до 3150 А. Вторые вакуумные выключатели-генераторного-класса-представляют собой защитные и управляющие выключатели, которые в настоящее время разрабатываются для установки на выходные клеммы генераторов 12–24 кВ; Хотя несколько ключевых технических проблем все еще находятся в стадии активных исследований, самый высокий номинальный ток отключения короткого-замыкания, достигнутый на сегодняшний день, составляет 80 кА.
(4) Классификация по уровню напряжения. В эту категорию входят вакуумные выключатели низкого-напряжения, среднего-напряжения и высокого-напряжения. Среди них в распределительных сетях электропередачи используются вакуумные выключатели среднего-напряжения,-в частности, они соответствуют вышеупомянутым вакуумным выключателям распределительного-класса. Эти устройства составляют подавляющую часть рынка как по количеству, так и по разнообразию, их номинальное напряжение обычно находится в диапазоне от 7,2 до 40,5 кВ. Вакуумные выключатели низкого-и высокого-напряжения являются продолжением линейки продуктов среднего-напряжения. Вакуумные выключатели низкого напряжения в первую очередь характеризуются способностью сдерживать электрические дуги; эта функция облегчает предотвращение взрывов и пожаров, что делает их обычно подходящими для использования в угольных шахтах, химических заводах и средах, склонных к скоплению пыли, воспламеняемости или взрывоопасности, при уровнях напряжения 660 В и ниже.